Trên hòn đảo Dressrosa ngập tràn ánh nắng vàng và những con rối vô hồn, Monkey D. Luffy đứng giữa quảng trường đổ nát, hơi thở dồn dập sau trận chiến kéo dài. Doflamingo, với nụ cười kiêu ngạo vẫn còn treo trên môi, đã buộc anh ta phải dùng đến Gear Fourth. Nhưng lần này, không khí giữa hai người không chỉ là thù hận. Doflamingo đã thả lỏng sợi chỉ vô hình, không phải để tấn công, mà để kéo Luffy lại gần hơn trong khoảnh khắc cả hai đều kiệt sức.
Luffy lau mồ hôi trên trán, đôi mắt vẫn rực lửa chiến đấu. “Mày không phải là đối thủ của tao, Doflamingo. Tao sẽ đánh bại mày vì những gì mày đã làm với mọi người.”
Doflamingo cười khẩy, giọng trầm thấp, mang theo chút gì đó không rõ là chế nhạo hay quyến rũ.
“Ngươi nói hay lắm, thằng nhóc. Nhưng ngươi có bao giờ tự hỏi tại sao ta lại để ngươi sống đến giờ này không? Vì ta thích nhìn thấy lửa trong mắt ngươi. Nó khiến ta… muốn dập tắt theo cách khác.”
Cuộc đối đầu không kết thúc bằng đòn chí mạng. Thay vào đó, Doflamingo dùng sợi chỉ của mình để buộc hai cơ thể lại gần trong một khoảnh khắc im lặng giữa chiến trường. Luffy cảm thấy dòng điện lạ lùng chạy qua da thịt khi sợi chỉ chạm vào cổ tay anh. Không phải đau, mà là một sự rung động lạ thường. Doflamingo tiến lại gần, giọng nói thì thầm bên tai Luffy: “Ngươi mạnh mẽ, nhưng ngươi còn non nớt. Để ta dạy ngươi điều gì đó ngoài việc đánh đấm.”
Trong những ngày sau đó, khi cuộc chiến tạm lắng, hai kẻ thù bí mật gặp nhau trong tàn tích của cung điện. Luffy ban đầu chỉ muốn hỏi về âm mưu của Doflamingo, nhưng những cuộc trò chuyện dần chuyển sang những điều sâu hơn. Doflamingo kể về quá khứ bị ruồng bỏ, về nỗi cô đơn của một Warlord. Luffy lắng nghe, không hiểu hết nhưng cảm nhận được nỗi đau thật sự ẩn dưới nụ cười kiêu ngạo.
Sự căng thẳng giữa họ không phải là thù địch nữa. Mỗi lần Doflamingo chạm vào vai Luffy bằng bàn tay ấm áp, mỗi lần Luffy đáp trả bằng nụ cười thẳng thắn, cả hai đều cảm thấy một sức hút không thể chối bỏ. Doflamingo thì thầm: “Ngươi làm ta muốn phá vỡ quy tắc của chính mình, Luffy. Quy tắc không chạm vào kẻ thù theo cách này.”
Đỉnh điểm đến khi họ đứng đối diện nhau dưới ánh trăng trên ban công đổ nát. Doflamingo kéo Luffy lại gần, không dùng sợi chỉ mà bằng chính bàn tay mình. “Nếu ngươi muốn đánh bại ta, hãy đánh bại nỗi sợ hãi trước sự gần gũi này trước đã.” Luffy không đẩy ra. Anh cảm nhận hơi thở nóng của Doflamingo, sự rung động trong lồng ngực mình. Không có hành động vượt quá giới hạn, chỉ có sự thừa nhận lẫn nhau giữa hai linh hồn từng là kẻ thù.
Khi bình minh ló dạng, Doflamingo rời đi với nụ cười thật sự lần đầu tiên. “Cuộc đối đầu của chúng ta chưa kết thúc, Luffy. Nhưng ta sẽ chờ đợi lần gặp gỡ tiếp theo… với nhiều hơn cả đấm đá.” Luffy đứng đó, nắm chặt nắm đấm, không phải vì giận dữ mà vì một cảm xúc mới mẻ đang nảy nở trong tim. Trên hòn đảo Dressrosa, chiến thắng không chỉ đến từ sức mạnh, mà từ khả năng đối mặt với chính những dục vọng và nỗi cô đơn của bản thân.
