Trên boong Thousand Sunny, gió đêm thổi qua những sợi dây buồm giăng ngang, mang theo mùi muối biển và tiếng sóng vỗ đều đều. Luffy ngồi bệt trên sàn, chân dang rộng, ánh mắt nhìn lên bầu trời đầy sao. Hắn vừa ăn xong một đĩa thịt lớn, nhưng trong lòng vẫn còn một nỗi xáo trộn khó tả. Zoro đang ngồi dựa lưng vào cột buồm bên trái, thanh kiếm Wado Ichimonji nằm ngang đùi, còn Sanji thì đứng dựa lan can bên phải, điếu thuốc lá cháy dở trong ngón tay.
Không khí giữa ba người họ dạo này đã khác. Trước kia chỉ là những cuộc cãi vã nho nhỏ, những trận đánh đùa vui trên boong tàu, nhưng sau trận chiến ở Wano, mọi thứ như được kéo căng ra. Luffy cảm nhận rõ ràng hơn bao giờ hết cái cách Zoro liếc nhìn hắn khi đang luyện kiếm, hay Sanji đưa thức ăn cho hắn với ánh mắt dài hơn bình thường.
“Chẳng nhẽ các ngươi cũng thấy vậy không?” Luffy đột ngột lên tiếng, giọng vẫn giữ nguyên sự thẳng thắn quen thuộc. Hắn quay sang Zoro trước. “Ngươi với ta… và Sanji nữa.”
Zoro không đáp ngay. Hắn siết chặt chuôi kiếm, cơ bắp vai gáy nổi rõ dưới ánh trăng. “Ngươi nói lung tung gì vậy, Luffy.”
Sanji hắt khói thuốc ra biển, giọng trầm thấp hơn thường lệ. “Thuyền trưởng, có những chuyện không nên nói ra giữa biển khơi thế này.”
Nhưng Luffy chỉ cười, nụ cười vẫn rạng rỡ như ngày nào, dù đôi mắt đã mang theo chút gì đó sâu lắng hơn. “Ta không phải đứa trẻ nữa. Ta biết cảm giác khi nhìn hai người. Zoro, ngươi luôn ở bên ta, dù có cãi nhau.
Sanji, ngươi nấu ăn cho ta mỗi ngày, và đôi khi ta thấy ngươi lặng lẽ quan sát ta nhiều hơn là cần thiết.”
Im lặng kéo dài. Chỉ có tiếng sóng và tiếng vải buồm phần phật. Sanji là người đầu tiên cất bước. Hắn dập tắt điếu thuốc, bước đến ngồi đối diện Luffy. “Nếu thuyền trưởng muốn nói thật lòng, thì hãy nói hết đi. Chúng ta không phải bọn trẻ con.”
Zoro thở dài, đứng dậy, nhưng thay vì rời đi, hắn lại ngồi sát bên Luffy. Ba người họ tạo thành một vòng tròn nhỏ dưới ánh trăng bạc. “Ta không giỏi nói những chuyện này,” Zoro nói khẽ. “Nhưng sau Wano, ta nhận ra nếu không có ngươi và anh chàng bếp núc này, mọi thứ sẽ vô nghĩa.”
Luffy đưa tay nắm lấy cổ tay Zoro, rồi quay sang nắm tay Sanji. Da thịt nóng ran trong đêm gió. “Vậy thì đừng giấu nữa. Ta muốn cả hai người ở bên ta, không chỉ là đồng đội.”
Sanji siết chặt ngón tay Luffy, ánh mắt long lanh. “Ngươi biết hậu quả không? Một thuyền trưởng với hai người đàn ông khác… trên biển này, không phải ai cũng hiểu.”
“Ta không cần ai hiểu,” Luffy đáp. “Ta chỉ cần hai người.”
Đêm đó, họ không tiến xa hơn những cái chạm tay, những cái nhìn dài và những lời nói vụn vặt. Nhưng đó là khởi đầu. Những ngày sau, trên hành trình qua New World, căng thẳng giữa họ trở nên ngọt ngào hơn. Zoro dạy Luffy cách kiểm soát Haki trong lúc hai người ngồi sát nhau trên boong. Sanji nấu những món ăn đặc biệt chỉ dành cho ba người, và đôi khi hắn đứng sau Luffy, tay đặt nhẹ lên vai thuyền trưởng khi gió thổi mạnh.
Jealousy vẫn có lúc nổi lên. Một buổi chiều, khi Sanji thấy Zoro và Luffy đang luyện tập quá gần nhau, hắn đã đập mạnh chảo xuống bếp. Nhưng rồi Luffy kéo hắn ra boong, bắt hắn ngồi giữa hai người. “Không cần ghen đâu, Sanji. Ta có đủ chỗ cho cả hai.”
Cao trào đến vào một đêm bão. Thousand Sunny bị sóng đánh mạnh, nhưng ba người họ vẫn tụ họp trong cabin của Luffy. Sấm sét rền ngoài cửa sổ, ánh đèn dầu lung linh. Luffy nằm giữa, Zoro ôm lấy lưng hắn từ phía sau, Sanji thì ngồi đối diện, tay vuốt ve mái tóc Luffy. Không ai nói nhiều. Chỉ có hơi thở, tiếng tim đập, và những cái chạm da thịt chậm rãi, đầy kiềm chế.
“Ta yêu hai người,” Luffy thì thầm, giọng run run vì xúc động chứ không phải sợ hãi. “Không phải chỉ là thuyền trưởng với thủy thủ. Mà là… tất cả.”
Zoro cắn nhẹ vai Luffy, giọng khàn đặc. “Ta cũng vậy.”
Sanji cúi xuống hôn lên trán Luffy, rồi nhìn Zoro. “Chúng ta sẽ cùng nhau đi đến cuối con đường này.”
Bão tan, mặt trời mọc lên sau những đám mây xám. Trên boong Sunny, ba người vẫn đứng sát nhau, không cần lời nói. Mối quan hệ của họ không còn là bí mật nữa, mà trở thành một phần của chuyến hành trình. Luffy cười lớn, giang tay ôm lấy hai người đàn ông bên cạnh. “Từ nay, chúng ta là của nhau.”
Và biển cả vẫn tiếp tục cuộn sóng, mang theo câu chuyện của bộ ba trên con tàu đi đến những chân trời mới.
