Trên boong tàu Thousand Sunny, ánh nắng chiều muộn nhuộm đỏ mặt biển. Luffy đứng giữa khoang tập luyện, hai tay chống nạnh, miệng cười toe toét như mọi khi. Nhưng hôm nay ánh mắt anh ta không còn chỉ là sự háo hức vô tư.
Usopp đứng đối diện, cây cung dài kẹp dưới nách, vai hơi run vì vừa hoàn thành một bài tập nặng. Hai người họ đã hẹn “đối đầu” từ sáng, không phải vì cãi vã, mà vì một thứ căng thẳng âm thầm tích tụ từ sau trận chiến ở Water 7.
Luffy bước tới trước. “Usopp, hôm nay tao không nương tay đâu.”
Usopp cười gượng, giọng vẫn cố giữ vẻ đùa cợt quen thuộc. “Được, nhưng nếu tao thắng thì Luffy phải hứa không ăn hết thịt nướng tối nay.”
Không khí giữa hai người lúc này không còn là trò đùa của những người bạn thuyền. Sau khi Usopp trở lại, sau khi mọi thứ được tha thứ, vẫn còn lại một khoảng cách mong manh. Luffy cảm nhận rõ ràng Usopp hay né tránh ánh mắt anh ta mỗi khi họ ở một mình. Usopp thì luôn tự hỏi liệu Luffy có thực sự tin tưởng anh ta trở lại hay chỉ đang cố gắng giữ hòa khí.
Họ bắt đầu. Luffy lao tới với tốc độ chớp nhoáng, nắm đấm bọc Haki va vào thanh chắn Usopp vừa kịp dựng lên. Tiếng va chạm vang vọng khắp khoang tập. Usopp lùi lại, bắn liên tiếp những mũi tên đặc biệt, nhưng Luffy né hết. Mỗi lần Luffy chạm vào vai Usopp, dù chỉ thoáng qua, cả hai đều cảm thấy một luồng điện run dọc sống lưng.
Bài tập kéo dài. Mồ hôi thấm ướt áo hai người. Luffy cởi trần, cơ thể rám nắng bóng loáng dưới ánh đèn. Usopp cũng cởi lớp áo ngoài, để lộ những vết sẹo cũ trên vai và ngực. Họ không nói nhiều, chỉ thở hổn hển và lao vào nhau. Nhưng mỗi cú va chạm đều mang theo một thứ gì đó không còn thuần túy là sức mạnh.
Usopp ngã ngửa sau một cú đá của Luffy. Luffy lập tức chồm lên trên, hai tay ghì chặt cổ tay Usopp xuống sàn tập. Khoảng cách giữa hai khuôn mặt chỉ còn gang tấc. Luffy nhìn Usopp, ánh mắt không còn là ánh mắt của thuyền trưởng vui tính nữa. Usopp thở dốc, môi hơi hé, không đẩy Luffy ra.
“Usopp…” Luffy gọi tên, giọng khàn đặc. “Tao… không muốn chỉ là thuyền trưởng với mày nữa.”
Usopp nhắm mắt. Những ký ức về ngày họ cãi nhau, ngày Usopp bỏ đi, rồi ngày anh ta trở lại, tất cả ùa về. Anh ta thì thầm: “Anh biết. Nhưng anh sợ… nếu vượt qua giới hạn này, mọi thứ sẽ không còn như trước.”
Luffy cúi xuống, trán chạm trán Usopp. “Trước sau gì thì cũng là chúng ta. Chỉ là… lần này khác một chút.”
Usopp không trả lời bằng lời. Anh ta ngẩng cằm lên, môi chạm nhẹ vào môi Luffy. Cái hôn đầu tiên vụng về, vị mặn của mồ hôi và vị ngọt của sự chờ đợi lâu nay. Luffy buông lỏng tay, để Usopp tự do quàng hai tay qua cổ anh ta. Họ lăn trên sàn tập, không còn phân biệt ai thắng ai thua. Những cú chạm tay, những hơi thở nóng, những lời thì thầm xen lẫn tiếng cười nhẹ của Usopp và tiếng gầm gừ của Luffy.
Khi ánh đèn khoang tập tắt dần theo hẹn giờ, hai người nằm cạnh nhau, vai chạm vai. Luffy nắm lấy bàn tay Usopp, siết nhẹ. “Ngày mai, tao vẫn là thuyền trưởng. Nhưng tối nay… mày là của tao.”
Usopp quay sang, nụ cười lần này chân thành hơn bao giờ hết. “Được, nhưng chỉ trong khoang tập này thôi.”
Bên ngoài, biển đêm lặng lẽ. Trên Thousand Sunny, hai trái tim từng đối đầu nay đã tìm thấy nhịp chung. Cuộc “tập máy” hôm ấy không ai thắng, cũng không ai thua. Chỉ còn lại sự gắn kết sâu hơn, không cần phải nói thành lời.
