Sabo đứng trên boong tàu nhỏ của Quân Cách Mạng, gió biển đêm thổi mạnh qua lớp áo choàng màu xanh đã sờn. Hình ảnh Luffy và Ace vẫn ám ảnh anh như những ngọn lửa không bao giờ tắt, nhưng đêm nay, trong khoang dưới boong, Koala đang chờ. Cô ấy không còn là cô bé mười lăm tuổi nữa. Hai mươi ba tuổi, Koala đã trở thành một chiến binh đầy bản lĩnh, đôi mắt vẫn giữ nét tinh nghịch nhưng sâu thẳm hơn rất nhiều sau bao năm chiến đấu bên anh.
Anh bước vào khoang, tiếng bước chân vang nhẹ trên sàn gỗ. Koala ngồi bên bàn, ánh đèn dầu chiếu lên bản đồ New World. Cô ngẩng lên, nụ cười thoáng qua môi.
“Anh về muộn quá. Hack đang lo anh bị Marine phục kích.”
Sabo cởi áo choàng, để lộ vết sẹo trên vai. “Chỉ là một cuộc họp nhỏ với vài người ở Baltigo. Không có gì đáng lo.”
Koala đứng dậy, bước lại gần. Khoảng cách giữa hai người chỉ còn một bước chân. Mùi muối biển và mùi thuốc súng còn vương trên áo anh, lẫn với hương hoa nhài nhẹ nhàng từ tóc cô. Cô đưa tay sửa lại cổ áo anh, ngón tay chạm nhẹ vào da thịt.
“Anh luôn như vậy. Chạy theo những cuộc cách mạng mà quên mất mình cũng cần nghỉ ngơi.”
Sabo nhìn cô. Ánh mắt anh, thường lạnh lùng khi nói về chính trị, giờ dịu lại. “Koala, em biết anh không thể dừng lại. Nhưng mỗi khi về đây, anh lại thấy… mình muốn ở lại lâu hơn một chút.”
Cô cười khẽ, nhưng trong tiếng cười có chút run. “Anh nói vậy, em lại nghĩ anh sắp đi xa nữa. Em không muốn chỉ là người ở lại chờ tin.”
Anh đưa tay nắm lấy cổ tay cô, không siết chặt, chỉ giữ nhẹ. “Em không phải người chờ đợi. Em là người anh muốn bảo vệ, muốn chia sẻ mọi thứ. Kể cả những đêm như thế này.”
Họ ngồi xuống bên nhau trên ghế dài cũ. Koala dựa đầu vào vai anh, nghe tiếng tim anh đập đều. Bên ngoài, sóng biển vỗ vào mạn tàu, tiếng gió hú qua những cột buồm. Sabo kể về cuộc gặp với Dragon, về kế hoạch ở Dressrosa, giọng anh trầm và chắc chắn.
Koala lắng nghe, thỉnh thoảng chen vào vài câu hỏi sắc bén. Những cuộc trò chuyện ấy dần chuyển sang những điều riêng tư hơn: nỗi nhớ Ace, nỗi sợ mất Luffy, và cả nỗi sợ mất nhau.
“Anh từng nghĩ mình sẽ chết ở Marineford,” Sabo thì thầm. “Nhưng em kéo anh trở lại. Từ đó đến giờ, mỗi lần tỉnh dậy sau trận chiến, anh đều nghĩ đến em.”
Koala ngẩng lên nhìn anh. Ánh đèn dầu phản chiếu trong đôi mắt cô. “Em cũng vậy. Em từng nghĩ tình cảm này chỉ là sự biết ơn. Nhưng càng ở bên anh, em càng thấy mình muốn nhiều hơn. Muốn được anh nhìn như một người phụ nữ, không chỉ là đồng đội.”
Anh không trả lời ngay. Thay vào đó, anh đưa tay vuốt nhẹ tóc cô, ngón tay lướt qua má. Sự chạm chạm ấy mang theo cả năm tháng kìm nén. Koala nhắm mắt, thở dài. Không khí trong khoang trở nên nặng trĩu, nhưng không phải sự nặng nề của xung đột, mà là sự mong chờ dịu dàng.
Họ không vội vàng. Sabo kể tiếp về những giấc mơ của anh về một thế giới tự do, và Koala kể về những đêm cô không ngủ được vì lo cho anh. Những lời nói ấy dần thay thế cho những hành động mạnh mẽ hơn. Anh kéo cô vào lòng, ôm chặt nhưng vẫn giữ sự tôn trọng. Koala áp tai vào ngực anh, nghe nhịp tim đang nhanh dần.
Bên ngoài, bình minh bắt đầu le lói qua khe cửa sổ. Sabo thì thầm: “Dù cuộc cách mạng còn dài, anh muốn em biết rằng, mỗi lần trở về, anh đều mang theo hình ảnh em. Đó là lý do anh tiếp tục chiến đấu.”
Koala mỉm cười, giọng cô khẽ khàng: “Em cũng sẽ ở đây, chờ anh. Không phải như người chờ đợi, mà như người cùng anh đi đến cuối con đường.”
Họ ngồi đó đến khi mặt trời lên cao, ánh sáng chiếu vào khoang, xua tan bóng tối. Không có lời hứa vội vàng, chỉ có sự thấu hiểu và khao khát được giữ gìn lẫn nhau giữa biển khơi rộng lớn. Sabo đứng dậy, chuẩn bị ra boong, nhưng trước khi bước ra, anh quay lại, nắm tay cô một lần nữa.
“Đêm nay, khi mọi thứ lắng xuống, anh muốn nghe em kể thêm về những giấc mơ của em.”
Koala gật đầu. “Em sẽ kể. Và anh cũng sẽ kể cho em nghe.”
Cánh cửa khoang khép lại, nhưng ngọn lửa trong tim hai người vẫn cháy, không phải ngọn lửa hủy diệt, mà là ngọn lửa sưởi ấm cho hành trình dài phía trước.
